Джон Китинг приходит в строгий американский колледж, где привычки преподавателей давно стали незыблемыми. На фоне сухих и формальных коллег он сразу выделяется свободной манерой вести занятия, неожиданными поступками и явным нежеланием следовать учебнику построчно. Его уроки больше напоминают разговор о жизни, чем обычную лекцию.
Однажды он открывает студентам дверь в тайное братство — Общество мёртвых поэтов. С этого мгновения юноши начинают смотреть на учёбу и будущее иначе: у каждого рождается стремление звучать по‑своему, идти за собственной мыслью и разглядеть красоту за пределами однообразных правил и стен учебного заведения.